脑转移瘤大约占颅内肿瘤的10%，而恶性肿瘤中大约有20%—40%将发生脑转移。
在最常见的前五位原发恶性肿瘤中，肺癌发生的颅内转移约占50%，以肺小细胞癌和腺癌为多。生存期超过二年的小细胞肺癌患者，其脑转移率更是高达80%。
那么恶性肿瘤究竟是通过何种途径转移到大脑的呢？
大脑作为人体的司令部，拥有一道非常坚固的防线叫“血脑屏障”，它能够防止有害物质（包括肿瘤、细菌、药物等）进入脑内，维持大脑内环境的相对恒定。让我们来打个比方：“种子”就好比肿瘤，“土壤”则好比转移器官的微环境。而这些肿瘤们能闯进来，也必定要有点十八般武艺。
首先，“种子”得是个有能耐的种子，先得从原发瘤处的大环境中脱出，要侵袭能力强，才能穿过血脑脊液屏障。此外，“土壤”还要适合“种子”着陆和生长，但大脑为肿瘤细胞提供了与其他组织器官截然不同的微环境，既有可能促进，也有可能抑制肿瘤脑转移的发生和发展。
这时，有些另类的“种子”就会带上自身的“土壤”，即一些基质成分，包括活化的肿瘤相关成纤维细胞发生转移，参与了适合转移灶肿瘤生长的微环境的形成，为肿瘤细胞在脑部生存、增殖以及早期转移灶的形成提供帮助。
临床上，脑转移最常见的途径为动脉循环的血源性转移。脑内灰白质交界以下区域血管管径变细，狭窄的血管内血流变慢，易形成瘤栓，是发生脑转移瘤的最常见部位。
脑转移瘤的分布与其重量及血流量有关，约80%的脑转移位于大脑半球，15%在小脑，5%在脑干。脑转移可单发也可多发，肺癌脑转移以多发常见。
顾名思义，脑转移就是肿瘤转移到脑组织里；脑膜转移就是肿瘤转移到那几层膜性结构上。脑膜转移性肿瘤早期症状体征常呈多灶性、多样性。其中头痛、恶心、呕吐多由高颅压或脑积水引起，为最常见临床症状。
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